盾皮鱼虽然体形不大,身长约25厘米,但却属于比较凶猛的捕食动物,而且与泥盆纪晚期称霸海洋的邓氏鱼也可能有很近的亲缘关系。过去人们曾经以为,这个被称为盾皮鱼的类群都是鱼类早期演化的灭绝旁支,但包括本次研究在内的越来越多的证据显示,盾皮鱼是最原始的有上下颌的鱼类,它们和人类的水生鱼类祖先演化密切相关。
4亿年前的泥盆纪早期,澳大利亚的地理位置十分靠近中国,两地的鱼类化石也很相似。但澳大利亚发现的盾皮鱼化石,颌的内部结构比在中国发现的盾皮鱼化石保存得更加完好。
科学家推测,人类的鱼类祖先在之前某一时期起源于中国南方*沿海,并在之后的几千万年中经过澳大利亚,扩散到世界各地,开启了“鱼类的时代”。其中的一支最终演化成包括人类在内的所有陆地脊椎动物。
应用新技术对中澳两地化石进行全面、仔细的研究和对比,有望找到有关上述理论的更多证据,更清晰地还原人类的鱼类祖先曾经的形态和史诗般的演化历程。
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