当我们对一件事情进行评价时,过程决定成败这一想法或许不那么重要。研究者曾对比了两位患者进行结肠镜检查经历的痛苦情况,患者A的检查时间较短,但在快结束的时候痛苦不已,而患者B的检查时间较长,但在漫长的痛苦的最后,痛苦逐渐减轻了一点。整体来看,两个人痛苦的程度差不多,但患者B显然经历了更长时间的“折磨”。然而,当要求患者评价自己整个过程所感受到的痛苦时,却发现患者A反而是更痛苦的那个。对患者A来说,整段回忆都是痛苦不堪的,而对于患者B来说,尽管痛苦持续的时间更长,但最后的喘息让他的痛苦感受得以缓解。
在对快乐事件的回忆上也存在类似的矛盾现象,当要求学生对自己的假期进行回顾,并评判是否愿意再过一次假期时,他们的结论并不基于自己在日记中描述的每天的经历的平均情况,而多由假期中最难忘的日子和结束时的愉快程度所决定。由此可见,当评价过去的某段经历时,回忆中高潮和结局往往是最终评价的决定性因素。
为什么高潮和结尾会在评价中发挥如此重要的作用呢?这其实是我们的记忆在从中作祟。当我们评价一段经历的时候,决定评价高低的并不是当时每一刻的真实体验,而是我们对这段经历的回忆,因此在记忆中最为清晰的高潮和结局则扮演了十分重要的角色。由于人是情感性动物,随着时间的流逝,留存在记忆中的往往是印象最深刻的片段,琐碎的细节则会逐渐变得模糊。而由于结尾是发生的离我们最近的事件,我们对一段经历中结尾的记忆也相对更清晰。因此,和整体过程的平均相比,高潮和结尾的平均往往更能代表我们对整段经历的回忆。
把握好高潮和结局也许是带来美好回忆的更好方法。餐馆的菜肴未必每一道都精致,但美味的招牌菜和精致的饭后甜点便可以让顾客赞不绝口。麦当劳漫长的队伍令人厌烦,但超人气的汉堡和店员真诚的微笑便可以一解之前的种种不愉快。奔波的旅行难以每一天都尽如人意,但在心仪之地的游玩和愉快的回程会让你对整段旅行都终生难忘。和时刻紧绷相比,把握好高潮和结局也许是带来美好回忆的更好方法。
每到季末/学期末/年末,我们总会回顾过去的一段时间。也许你没能很好地坚持每一天的锻炼计划,也许你在和恋人相处时候出现了很多的矛盾和争吵,也许你在工作上偶尔的马虎给领导留下了不好的印象,然而和时时纠结过去的每一天相比,把握最后的日子反倒显得更加重要,毕竟一个好的结尾在我们的回忆中起到了更大的作用。
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