1900年,一种可怕的疾病正疯狂地吞噬着整个古巴。成千上万的人死于非命,古巴上空笼罩着因黄热病而引起的死亡阴影。当时,美国派出的驻军正在古巴。
在瘟疫刚开始时,美军将士颇不以为然,直到一些美国士兵也染上了这种病,一批又一批被夺去生命。美国驻军和古巴方面都采取了种种对策,但收效甚微。濒临绝望的驻军*向美国陆军总部告急,请求援助。于是,美国陆军总部立刻成立黄热病委员会,由沃尔特·里德和另外3名医生组成,专程前往古巴研究对策。
1900年左右,很多美国士兵死于黄热病里德一行在发病的高峰时期赶到,当时正值*带炎热盛夏,他们不顾旅途劳顿和酷暑,立刻投入到了紧张的工作当中。他们首先和古巴医生合作,调查了解有关黄热病的症状、发病范围和已经采取过的措施等。不过,在工作的开始阶段,研究工作并没有取得实质性的进展。
里德于是回忆起一位古巴医生早先提出过的一种没有人相信的理论——黄热病是由蚊子传播引起的。走投无路的情况下,里德力排众议,决心对这一理论进行验证。
于是,里德和助手们开始搜集蚊卵,把它们培植孵化成几百只蚊子,并把它们放进医院去咬黄热病人。随后,研究组的一位成员自愿让感染过的蚊子咬自己。果然,他很快就染上了严重的黄热病,但又慢慢地康复了。又有一位志愿者受试,受试情况仍然如此。正当里德为研究工作有所进展而高兴时,拉齐尔博士意外地被蚊子咬了,他染上黄热病后却没能再康复,为研究黄热病献出了自己宝贵的生命。这次意外的不幸让里德很是悲痛,但他更坚信自己这个研究方向是正确的。
为了进一步深入研究,他建起两间隔离室。其中一间让志愿受试者接受感染的蚊子叮咬,另一间让志愿受试者一连几天穿着黄热病死者的衣服睡觉,身上还盖着死者用过的毯子。结果,第一间隔离室里的人都染上了黄热病,而第二间隔离室却没有一个人患病。这证明真正传播黄热病的是蚊子。那种衣服能传染黄热病的说法已经不攻自破了。里德立即公布了这一研究成果。
于是,古巴境内掀起了一场前所未有的灭蚊运动。结果一连3个月没有再发现一例黄热病患者,这是200年来古巴城市第一次根除了黄热病。很快,其他地方的卫生人员也铲除了蚊子的孳生地,过去几个世纪以来遭受黄家伙危害的其他城市和港口,也得以从这种可怕的疾病中解救出来。
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