植物甾醇,这一天然存在于植物细胞中的化合物,因其对健康有益的特性备受关注。据统计,自然界中存在超过100种类型的植物甾醇,其中β-谷甾醇、谷甾烷醇和豆甾醇尤为常见。1951年,Peterson的研究揭示了植物甾醇的降脂功效,随后的研究进一步证实,摄入植物甾醇不仅可降低血液中的胆固醇浓度,还能降低冠状动脉疾病、前列腺增生和某些癌症的风险。
植物甾醇结构复杂,由环戊烷和五碳环构成,与胆固醇相似但侧链有所不同。它们是细胞膜的重要组成部分,参与脂蛋白形成。纯植物甾醇是无臭无味的白色固体,熔点较高,不溶于水,但在有机溶剂中可溶解。人体不能自行合成,主要通过食物摄入,吸收率极低,一般小于摄入量的5%。
植物甾醇在生物学上发挥着多方面的作用。它能有效降低胆固醇,通过与胆固醇竞争吸收和代谢途径实现这一效果。此外,植物甾醇还显示出改善前列腺肥大、抑制某些癌症,如前列腺癌、乳腺癌等,以及抗氧化的能力。在食物来源方面,植物甾醇广泛存在于植物性食物中,尤其是植物油、豆类、谷物和坚果,虽然蔬菜和水果的含量较低,但由于摄入量大,其贡献不容忽视。
中国营养学会建议,成年人每天摄入植物甾醇和植物甾醇酯分别不超过0.9g和1.5g,以确保安全和健康效益。随着研究的深入,植物甾醇的更多健康益处将被进一步发掘。
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